Sekolah di Tengah Perubahan Pilihan Orang Tua

Fenomena sekolah dasar negeri yang kesulitan memperoleh murid baru semakin sering menghiasi pemberitaan di berbagai daerah sejak beberapa tahun lalu. Dalam pelaksanaan Seleksi Penerimaan Murid Baru (SPMB) 2026, kabar tentang ruang kelas yang sepi dan bangku kosong muncul dari sejumlah kabupaten di Jawa Tengah, Daerah Istimewa Yogyakarta, dan beberapa daerah lainnya. Di saat yang sama, banyak sekolah swasta justru menutup pendaftaran lebih awal karena kuota telah terpenuhi. Kontradiksi ini menunjukkan bahwa dunia pendidikan dasar sedang menghadapi perubahan yang lebih besar daripada sekadar persoalan jumlah peserta didik.

Penjelasan yang paling sering dikemukakan adalah faktor demografi. Memang, Indonesia sedang memasuki fase transisi demografi yang ditandai dengan menurunnya angka kelahiran. Berkurangnya jumlah anak usia sekolah membuat persaingan antar satuan pendidikan semakin ketat. Namun, penjelasan tersebut belum sepenuhnya menjawab pertanyaan yang lebih mendasar. Jika jumlah anak menjadi satu-satunya penyebab, mengapa di tengah kondisi yang sama masih ada sekolah yang tetap menjadi pilihan utama masyarakat?

Jawabannya dapat ditemukan pada perubahan cara orang tua memilih sekolah. Jika pada masa lalu status sekolah negeri, biaya pendidikan yang terjangkau, atau kedekatan lokasi menjadi pertimbangan dominan, kini orang tua memiliki cara pandang yang berbeda. Mereka semakin memandang pendidikan sebagai investasi jangka panjang. Karena itu, keputusan memilih sekolah tidak lagi semata-mata didasarkan pada biaya, melainkan pada keyakinan bahwa sekolah tersebut mampu memberikan pengalaman belajar terbaik bagi anak.

Analisis Ketua Dewan Pakar Federasi Serikat Guru Indonesia (FSGI), Retno Listyarti, memperlihatkan perubahan tersebut dengan jelas. Menurutnya, orang tua kini mempertimbangkan berbagai aspek, mulai dari kemudahan akses menuju sekolah, kualitas pembelajaran, hingga pembentukan karakter dan pendidikan agama. Yang menarik, daya tarik sekolah gratis tidak lagi menjadi faktor penentu. Orang tua justru lebih mengutamakan mutu pendidikan dan lingkungan yang diyakini mampu membentuk masa depan anak.

Pandangan serupa disampaikan oleh Iman Zanatul Haeri dari Perhimpunan Pendidikan dan Guru (P2G). Selain penurunan jumlah anak, P2G melihat bahwa persepsi masyarakat terhadap kualitas sekolah, reputasi, dan kemampuan sekolah membangun keunggulan menjadi faktor yang semakin menentukan pilihan orang tua. Dengan semakin banyaknya pilihan pendidikan, masyarakat menjadi lebih selektif. Mereka tidak sekadar memilih sekolah, tetapi memilih sekolah yang paling sesuai dengan harapan mereka.

Perubahan preferensi ini sesungguhnya merupakan konsekuensi dari meningkatnya ekspektasi masyarakat terhadap layanan pendidikan. Dalam perspektif pemasaran jasa, Christian Grönroos menjelaskan bahwa kepercayaan pelanggan dibangun melalui pengalaman layanan yang secara konsisten memenuhi harapan. Dalam dunia pendidikan, pengalaman itu hadir melalui pembelajaran yang bermakna, guru yang peduli, komunikasi yang terbuka dengan orang tua, lingkungan yang aman, serta budaya sekolah yang positif. Orang tua tidak hanya menilai apa yang diajarkan di kelas, tetapi juga bagaimana anak diperlakukan dan bertumbuh selama berada di sekolah.

Pemikiran tersebut sejalan dengan Oplatka dan Hemsley-Brown yang menegaskan bahwa pemasaran sekolah bukan sekadar promosi atau publikasi. Reputasi sekolah dibangun melalui kualitas layanan yang dirasakan masyarakat dalam jangka panjang. Karena itu, kepercayaan tidak lahir dari slogan, melainkan dari pengalaman nyata yang kemudian menjadi cerita dari mulut ke mulut, rekomendasi para orang tua, dan kesaksian para alumni.

Pelajaran penting dari fenomena ini adalah bahwa sekolah tidak lagi dapat mengandalkan status kelembagaan semata. Sekolah negeri maupun swasta sama-sama dituntut untuk memahami perubahan harapan masyarakat. Orang tua kini mencari sekolah yang mampu menghadirkan pembelajaran bermutu, membangun karakter, menciptakan lingkungan yang aman, menjalin komunikasi yang baik dengan keluarga, serta memberikan keyakinan bahwa anak-anak mereka sedang dipersiapkan menghadapi masa depan.

Bagi madrasah, perubahan ini sesungguhnya menghadirkan peluang sekaligus tantangan. Nilai-nilai keagamaan, pembentukan akhlak, dan budaya religius yang selama ini menjadi kekuatan madrasah semakin relevan dengan harapan banyak orang tua. Namun, keunggulan tersebut tidak cukup jika tidak diiringi oleh kualitas pembelajaran, pelayanan yang profesional, inovasi, dan kemampuan membangun hubungan yang baik dengan masyarakat. Di era ketika pilihan pendidikan semakin beragam, identitas yang kuat harus dibuktikan melalui pengalaman belajar yang berkualitas.

Karena itu, fenomena berkurangnya murid di sejumlah sekolah hendaknya tidak hanya dipahami sebagai persoalan demografi. Fenomena ini merupakan pengingat bahwa masyarakat sedang berubah, dan sekolah pun harus ikut berubah. Sekolah yang mampu membaca perubahan kebutuhan orang tua, menghadirkan layanan yang berkualitas, serta menjaga kepercayaan masyarakat akan tetap menjadi pilihan, meskipun persaingan semakin ketat dan jumlah peserta didik semakin terbatas.

Pada akhirnya, masa depan sebuah sekolah tidak hanya ditentukan oleh berapa banyak anak yang lahir setiap tahun, tetapi juga oleh kemampuannya menjawab harapan masyarakat. Ketika orang tua berubah dalam memilih sekolah, setiap satuan pendidikan dituntut untuk terus berbenah. Sebab, sekolah yang mampu bertahan bukanlah semata-mata sekolah yang memiliki gedung megah atau biaya murah, melainkan sekolah yang terus relevan dengan kebutuhan zaman dan dipercaya oleh masyarakat.

Penulis: Yosef Budiman (Mahasiswa S3 Administrasi Pendidikan UPI, penerima Beasiswa Indonesia Bangkit (BIB) Kemenag–LPDP dan guru Ekonomi MAN 2 Bogor). (UYR/Kemenag)